喀喇昆仑走廊的回归，是新中国成立以来通过和平方式收回的面积最大的一片领土。这片土地位于新疆喀什地区塔什库尔干塔吉克自治县，地处喀喇昆仑山脉北侧，总面积约5310平方公里，比整个上海市的面积还要大上一圈。
它的回归并非战争的攫取，而是1963年中巴两国通过极为真诚且富有远见的边界谈判达成的结果。
关键的位置
要理解这片土地的分量，必须先把时间拨回清朝末年。当时的清王朝内忧外患，英国殖民者趁机以英属印度为跳板，派遣印度兵越过喀喇昆仑山口，将这片高原通道强行占领并划入英属印度的版图。
由于国力衰微，清政府根本无力派兵夺回，喀喇昆仑走廊就这样被从中国版图上硬生生割裂了出去。1947年印巴分治后，按照英国人留下的边界划分，喀喇昆仑走廊被划入了巴控克什米尔地区，由巴基斯坦实际控制。
但印度一直声称对整个克什米尔地区拥有主权，这也成了日后每逢中巴在该地区有任何合作举措，印度都要跳出来反对的所谓法理依据。
喀喇昆仑走廊的地理环境用“生命禁区”来形容毫不夸张。整个区域平均海拔超过5500米，比拉萨还要高出近两千米，面积约5800平方公里，海拔8000米以上的山峰多达4座，乔戈里峰、玛夏布洛姆峰、布洛阿特峰等世界级高峰都集中在这一地区。
这里冰川广布，空气稀薄，积雪终年不化，每年有长达八九个月完全与外界隔绝，根本没有常住人口，也不具备任何经济开发的基础条件。但就是这样一个连飞鸟都不愿停留的地方，恰好压在了一个地缘政治的咽喉上。
它往南俯瞰克什米尔，往北接通新疆叶城，往东连接西藏阿里，往西可远眺中亚腹地，古丝绸之路上的商队就曾翻越这里的喀喇昆仑山口和明铁盖山口往来东西。简单说，谁控制了这条走廊，谁就掌握了从南亚进入中国西部的第一道大门。
对巴基斯坦而言，归还喀喇昆仑走廊是一场关乎国家存亡的战略抉择。1947年分治后，巴基斯坦陷入了被印度东西夹击的地缘困局，在西线克什米尔争端持续不断，在东线孟加拉国独立战争中印度也站在了巴基斯坦的对立面。
喀喇昆仑走廊虽然由巴方控制，但海拔太高、交通断绝，维持驻军和行政管理要消耗天文数字般的军费，以巴基斯坦当时的国力根本无法有效守御，一旦印度从东侧发动突袭，这里极易被切断并吞并。
1962年中印边境自卫反击战之后，巴基斯坦看清了一个现实，解放军在高原上的作战能力意味着印度虽然战败但必然会重新武装，巴基斯坦单靠自己的力量极难同时应对东西两线压力，必须寻找一个真正能制衡印度的强大盟友。
在1963年的谈判桌上，巴基斯坦领导人做出了一项极具远见的决定，与其握着一块守不住的天险，不如将其作为缔结战略同盟的筹码。按喀喇昆仑山分水岭划界的原则，巴基斯坦将喀喇昆仑走廊归还中国，中国也投桃报李，承认巴基斯坦在坎巨提地区的主权。
这笔领土置换迅速催化了中巴之间超出血缘的铁杆情谊，此后几十年里无论是在几次印巴战争中还是在克什米尔问题的博弈中，中国始终是巴基斯坦最坚定的战略后盾。
回归的价值
喀喇昆仑走廊的回归，彻底完善了中国西部边疆的防御体系。在1963年之前，阿克赛钦处于战略突出部，其侧翼极易受到来自西边巴控克什米尔方向的潜在威胁，任何企图从西面觊觎中国西部领土的势力都可能通过喀喇昆仑走廊的缺口渗透进来，威胁新藏公路这条连接新疆与西藏的生命线。
喀喇昆仑走廊回归之后，相当于在阿克赛钦前沿外加装了一道坚固的天然防御屏障，使原本孤立的地缘据点变成了有侧翼掩护的战略安全区。
从军事角度看，这个战略组合让中国在西部高原拥有了居高临下的战略优势，任何企图从南亚方向对中国西部发起军事冒险的势力都必须先翻越喀喇昆仑的天然屏障再面对阿克赛钦的纵深防御体系，付出的代价将远超其承受能力。
喀喇昆仑走廊回归之后，中巴两国并没有让这片土地仅仅停留在军事屏障的功能上。上世纪六十年代，一项堪称人类工程奇迹的壮举在这片雪域荒原上拉开序幕，那就是喀喇昆仑公路的建设。
这条公路又名中巴友谊公路，北起新疆喀什经红其拉甫山口进入巴基斯坦，南至巴基斯坦北部城市塔科特，中方援建路段全长613公里，自1966年至1978年分两期建设完成。
施工路段穿越喀喇昆仑山脉、兴都库什山脉和帕米尔高原，沿线到处是悬崖绝壁和冰川河谷，施工人员面临岩崩、泥石流、塌方、雪崩等致命危险，仅仅中方援建的路段就有88名中国筑路官兵和技术人员因公殉职，他们长眠在巴基斯坦吉尔吉特的中国烈士陵园里至今仍受到中巴两国人民的共同祭奠。
这条公路每往前延伸一公里都伴随着巨大的牺牲，但它最终成为连接中国和巴基斯坦的唯一陆路通道，也是巴基斯坦北部地区通往首都伊斯兰堡及南部沿海港口的重要交通干线。
进入新时代随着共建“一带一路”倡议的推进，这条老路不断升级改造，近年来甚至突破了冬季封山的限制实现了全年通车，来自中国内地的工业制品通过这条走廊源源不断运往巴基斯坦，南亚的商品也顺着这条古道深入中国腹地，这条用生命铺就的通道已经成了中国西部通往印度洋最便捷的经济大动脉。
更深一层看，沿着这条走廊所铺设的中巴经济走廊不仅是能源运输和商品贸易的干线，更是中国在印度洋方向实现战略突围的关键支撑。当马六甲海峡的地缘风险日益凸显时，一条从喀什经由巴基斯坦直通阿拉伯海的陆路通道，其战略价值怎么强调都不为过。
从晚清被英国殖民者强行割走，到印巴分治后成为悬于海外的弃子，再到1963年历经波折终归故土，喀喇昆仑走廊的命运实际上是中华民族从衰败走向复兴的缩影。
在国家积贫积弱时它是被列强夺去的苦寒之地，一旦国力强盛且展现出负责任大国的气度时它不但失而复得，更成了联结命运共同体的稳固桥梁。这片土地虽然依旧严寒刺骨、人迹罕至，但它在中国版图上的位置，已经从一个被强行割裂的伤疤变成了一座牢不可破的战略丰碑。
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